Indirect speech in Konjunktiv I/II
🔍 1. What is indirect speech?
📌 Indirect speech (Indirekte Rede) is the way to report someone else's words or thoughts without quoting them directly (without quotation marks as in direct speech).
Indirect speech is often used in journalism, formal writing, or to convey information objectively.
🔹 Direct speech (Direkte Rede):
Er sagt: „Ich habe keine Zeit.“
🔹 Indirect speech (Indirekte Rede):
Er sagt, er habe keine Zeit.
📌 We use Konjunktiv I to maintain an objective attitude – reporting the content without confirming its truth.
📘 2. Forming Konjunktiv I (3rd person singular)
| Verb | Present tense | Konjunktiv I (3rd person sg.) |
|---|---|---|
| haben | er hat | er habe |
| sein | er ist | er sei |
| können | er kann | er könne |
| gehen | er geht | er gehe |
| wissen | er weiß | er wisse |
📌 Konjunktiv I form = verb stem from present tense + ending: -e, -est, -e, -en, -et, -en
🔹 Structure of indirect speech with Konjunktiv I
Introductory sentence + dass + subordinate clause with Konjunktiv I
| Example | Meaning |
|---|---|
| Er sagt, dass er morgen komme. | He says that he will come tomorrow. |
| Sie erklärt, dass sie nicht teilnehmen könne. | She explains that she cannot participate. |
🧠 3. When to use Konjunktiv II in indirect speech?
📌 We switch to Konjunktiv II if:
- Konjunktiv I is identical to the present tense → could cause confusion
- We want to express doubt or uncertainty
🔸 Example where Konjunktiv II is used instead of Konjunktiv I:
| Direct | Konjunktiv I | Konjunktiv II (if needed) |
|---|---|---|
| Ich gehe. | er gehe | er ginge (when “gehe” looks like present tense) |
| Ich bin krank. | er sei | – (Konjunktiv I is distinct enough) |
| Ich habe Zeit. | er habe | – (clear, no need for II) |
| Ich kann nicht kommen. | er könne | – (still clear, keep Konjunktiv I) |
📌 Note: In spoken language, Germans rarely use Konjunktiv I, and usually say:
"Er hat gesagt, dass er krank ist."
But in formal writing or journalism, Konjunktiv I is the standard.
🧩 4. Indirect speech with past & perfect tenses
🔸 Direct speech (Perfekt / Präteritum / Plusquamperfekt):
Er sagte: „Ich habe das Buch gelesen.“
→ Er sagte, er habe das Buch gelesen.
Sie meinte: „Ich war schon dort gewesen.“
→ Sie meinte, sie sei schon dort gewesen.
Wir erklärten: „Wir hatten keine Wahl.“
→ Wir erklärten, wir hätten keine Wahl gehabt.
🧠 5. Quick comparison of Konjunktiv I & II in indirect speech
| Situation | Tense used | Example |
|---|---|---|
| Neutral, objective report | Konjunktiv I | Er sagt, er sei krank. |
| Konjunktiv I same as present | Konjunktiv II | Er sagt, er ginge bald. |
| Expressing doubt, irony | Konjunktiv II | Er behauptet, er hätte gewonnen. |
🔧 6. Common mistakes
| ❌ Wrong | ✅ Correct | 📌 Explanation |
|---|---|---|
| Er sagt, dass er ist krank. | Er sagt, er sei krank. | Do not use present tense directly |
| Sie meinte, dass sie hat keine Zeit. | Sie meinte, sie habe keine Zeit. | Missing Konjunktiv I |
| Ich glaube, dass er ist müde. | Ich glaube, er sei müde. | Konjunktiv I required |
📝 7. Quick summary
- Indirect speech in German uses Konjunktiv I to keep it objective.
- If Konjunktiv I looks like present tense → use Konjunktiv II to avoid confusion.
- Structure: Introductory sentence + dass + subordinate clause with Konjunktiv
- In academic writing or journalism, this is mandatory structure.
- Self-learners should practice the Konjunktiv I forms (habe, sei, könne, gehe, etc.).